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塞尼斯特密史 真言之試（上）
一
羅德里克半臥在床上，兩眼看著窗外。雖然已經快是初春，但室外的寒風依然凜冽。窗外的景色籠罩在一層薄薄的霧氣中，只隱隱能看見細碎的雪花被北風吹過，在半空中打著旋儿飄落。
羅德里克輕咳了兩聲，隨手攏了攏毛毯。那毯子是上等的羊毛編織而成，外表包裹著來自東方珍貴的絲綢被，被子上以金線繡邊，集保暖與奢華於一身，高調地彰顯著主人的身份。羅德里克向來不喜歡關窗戶，也只有加厚的毛毯，才能寒風凜冽的冬日里勉強護住這具老朽身軀的體溫。
一粒雪花被風裹挾著，落到羅德里克溝壑縱橫的臉上。雪花迅速化開，順著臉頰流了下去，晶瑩剔透，宛如人的眼淚。羅德里克感受著雪水的冰涼，沒有伸手去擦掉，就這樣保持這姿勢，陷入了沉思。
一陣沉重的敲門聲，打斷了羅德里克的思緒。他皺了皺眉，已經認出了敲門聲是源自於誰。他挺直了身子，方才展現的老態已經一掃而空。隨即，他沉聲道：
“進來吧。”
橡木門被輕輕推開，一個穿著華貴的年輕人走了進來。他手裡端著一個銀碗，碗裡面是冒著熱氣的藥。年輕人走路很穩，碗裡的藥沒有絲毫的波動，連他靴子踩過的木質地面也沒有發出多大的聲響。他徑直走到羅德里克面前，躬了躬身，輕聲說道：
“父親，該喝藥了。”
“放到桌上吧。”羅德里克答道，既沒有同意或拒絕，聲音也沒有任何波瀾。年輕人似乎對這個回答並不滿意，僵持了片刻，見羅德里克依然沒有喝藥的意思，只得抿了抿唇，不大情願地將銀碗放到了一旁的桌子上。
“沒什麼事你就出去吧。”羅德里克閉上了眼，似乎要開始閉目養神。年輕人依然杵在原地，半晌，他嘆了口氣。
“父親，剛剛收到消息，兄長兩天后就要回來了。”
羅德里克睜開了眼，渾濁的雙眼此時充滿了光彩。年輕人察覺到父親表情的變化，按在腰帶上的手不自覺地捏了捏緊，隨即他又察覺到失態，便放開了雙手。
“你去安排迎接你兄長的事宜吧。”
“我都已經安排好了，這才來和父親您報告這件事。”年輕人說到這裡，抬眼看了看羅德里克，見他依然沒有任何表示，只得又把頭低下。
“知道了，你退下吧。”
年輕人又躬了躬身，轉身走了出去。只是這次，靴子踢在地板上的聲音，似乎格外大了些。
二
兩天之後，羅德里克早早地吩咐侍女為自己更衣，穿戴整齊之後，又戴上了象徵王權的金色皇冠。此時的他容光煥發，似乎兩天前他根本就沒有生過病。城堡外已經響起了歡呼聲，羅德里克走出寢宮，嘴角似有若無地上揚。
宮殿內，金色的大門次第打開，一隊騎士走了進來。為首那個年輕人，一身戎裝，意氣風發，雖然靴角尚有沒來得及擦去的灰塵，卻絲毫無法掩飾他非凡的氣質。
“阿塔里安！我的孩子，你終於回來了。”羅德里克雖然依舊保持著國王應有的威嚴，但聲音中卻滿是喜悅。
“父親！”阿塔里安笑了笑，朝著羅德里克行了禮。隨後，他拍了拍手，身後一名騎士往前一步，遞上來一個銀盒。阿塔里安接過，雙手高舉過頭，道：
“來自法拉希爾密林的寶物，獻給偉大的父王。”
當晚，王座堡內便舉辦了盛大的宴會，歡迎阿塔里安王子的平安歸來。不管是平民還是貴族，都被邀請參與宴會，所有人都被歡樂感染，高聲歌頌著王子與國王的豐功偉績。宴會持續了整整一夜，直到夜空中泛出黎明的曙光，人們才依依不捨地散去。
宴會之後，阿塔里安被羅德里克召見到會議室中。與他一同被召見的，還有多神教最年輕的長老格歐尼卡，以及阿塔里安的弟弟卡鐸。眾人都坐下之後，羅德里克示意阿塔里安打開銀盒，他依言而行，將銀盒打開，一對半透明、如玉石般晶瑩的石頭，展現在眾人面前。
“父親，這是法拉希爾信奉恩瑪斯的人們，供奉的真言石。傳說只要把自己的血滴在真言石上，石頭中便能顯現這個人的未來。”、
阿塔里安眼神有些飄忽，顯然是撒了謊。他回想起自己找到真言石的時候，山中的智者告訴自己的話。
“真言石，並不是預知未來本身，而是只要是寫在上面的東西，都會成真。”
這是何等強大的魔力，甚至可以說是詛咒，無人可避。
但是，阿塔里安並不希望真言石被別有用心的人利用，比如，他那覬覦王位已久的弟弟。
阿塔里安介紹完真言石，打量起眾人。眾人都各有心事，並沒有註意到他在撒謊。羅德里克面無表情，格歐尼卡面露不屑，而卡鐸則一直注視著銀盒，神色變化。
“我已經到了暮年，隨時都會死去。塞尼斯特王國是時候決定新的繼承人了。”
“父親，請別說這種話，我認為您能長命百歲的。”
“我自己的身體，我自己清楚。我就只有你們兩個兒子，按照塞尼斯特法律，是該由長子繼承。”
羅德里克說完，掃視了四周。阿塔里安投來關切的眼神，而卡鐸則眼神一暗。他不動聲色地繼續說道：
“但是在確定繼承人之前，我希望你們二人都進行真言石的試煉。就算是最純正的血脈，如果對國家未來不利，他也無法繼承王位。”
真言石的試煉定在了一個月後的開春之日。會議結束之後，羅德里克在阿塔里安的攙扶下離去，只剩下了卡鐸和格歐尼卡二人。
“格歐尼卡長老，還要恭喜你被父親選為試煉的主持者，這可是大主教都沒有的殊榮。”
“卡鐸王子過獎了。這都還要多謝您。”格歐尼卡態度十分恭敬，“要不是您極力向國王陛下舉薦我，我也無法獲得今天的成就。”
“那麼，如果我現在需要你的幫助，你會幫我嗎？”
格歐尼卡看向卡鐸，見他似笑非笑，眼中卻並無笑意。他遲疑了一下，道：“請王子殿下給我點時間，讓我好好考慮下。”
“好，我就等著長老的好消息了。”
當夜，卡鐸獨自一人站在窗台邊上，眺望著遠處的風景。和他父親一樣，他也不喜歡關窗，只有凜冽的寒風，才可以使他頭腦隨時保持清醒。
“殿下，長老派人送來了一瓶紅酒。”
卡鐸的親信端著一個木盤，上面放著一瓶上好的黑谷紅酒，旁邊還放著一卷羊皮紙。卡鐸命令親信退下，獨自撕開羊皮紙上的封漆。諾大的紙上面，只寫著四個字：
助你成王
卡鐸隨手將羊皮紙捲丟入了壁爐中，為自己倒上了一杯紅酒，又再次眺望起窗外。夜色逐漸深沉，黑雲遮蔽了星月，似乎又有風雪將要來臨。
三
一個月之後，真言石試煉如期地在王座堡地下密室舉行。
參加試煉的人，依然是一個月前秘密會議的四人，此時羅德里克坐在首座，看著格歐尼卡進入一旁的側室。按照規定，阿塔里安和卡鐸會分別進入側室，獲得結果之後，格歐尼卡會報告給羅德里克。一番準備之後，由阿塔里安率先進入了側室。
羅德里克雖然還是極力地保持著國王的威嚴，但看得出來他此刻很緊張。相比之下，卡鐸倒是顯得氣定神閒。經過漫長的等待之後，兩人走了出來，阿塔里安看起來藍色有些蒼白，不知是因為失血，還是因為別的原因。
“國王陛下…阿塔里安王子的試煉結果，不太樂觀。”
“你直說吧。”
“是。根據結果顯示，王子殿下將來會因為一個異族女人，導致塞尼斯特，甚至整個加爾提蘭大陸陷入動盪…”
一時間，眾人都陷入了沉默。半晌，羅德里克站起身，沒有再說話，甚至沒有等待卡鐸的試煉結果出來，直接就離開了密室。
“你做的很好。”
卡鐸的試煉結束之後，他拍了拍格歐尼卡的肩，表示了讚賞。
格歐尼卡聳了聳肩，說道：“想要在真言石上造假，還真沒有想像中那麼容易。我也是尋求了一點外界的幫助…當然，這種幫助確實是價值不菲。”
卡鐸笑了笑，內心裡卻充滿了對眼前這個人的鄙夷。他道：“放心吧，等我取到了獵物，你就是大主教的不二人選。還會在乎這點身外之物？”
格歐尼卡也同他一起笑了，笑得別有深意。
“對了，您的試煉結果也出來了，想知道嗎？”
“為什麼不告訴我，我才是王位的正統繼承人呢？”
“很遺憾，我也只能做到小小地修正結果，像這種完全的改變，我還做不到。”
“那就不必了。我從來不相信這種所謂的命由天定。但是…為了防止變數的發生，我的那部分，適當的時侯，還需要你做一些適時的修改。”
格歐尼卡點了點頭，卡鐸便不再說什麼，離開了密室。格歐尼卡手中拿著卡鐸的真言石，靜靜地看了看，隨後便伸出手去，拂去了上面微微閃爍的不詳紅光。
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